經過數十年發展，精釀啤酒已經占據全美啤酒銷量的10%。而且除了2800家注冊精釀酒廠，還有超過50萬“散戶”會自己在家里釀啤酒，形成了深厚的文化根基和穩定的鐵桿用戶。
歐洲的工業啤酒則常以玉米為輔料，這一點也常常受到精釀酒廠和愛好者們的攻擊。與前者這種純粹為了降低成本的商業行為相比，精釀啤酒以自家的出品的高酒精度而聞名，高酒精度本身能支撐更多的風味物質，另一方，不兌水就不會沖淡這些風味。
保守一點的精釀啤酒廠單靠大麥芽、酵母、水、啤酒花這四種基本原料，已經可以做出香味濃郁的啤酒了。方法簡單，只要用好的水源，別偷工減料，增強麥芽汁的濃度、多放啤酒花進去，便能做出一杯口感醇厚、香氣濃郁、酒體扎實、苦味出色（但能讓人接受）、酒精度在6～7%以上的IPA啤酒了。
啤酒原料各國雖有些差異，除了麥芽、啤酒花、水、啤酒酵母之外還可以用副原料，即米、玉米、淀粉、糖類等，最多可用到麥芽量的50％。
1. 麥芽：啤酒釀造的主要原料，主要是兩棱大麥（啤酒大麥）制成的麥芽。這種大麥經品種改良后適合啤酒釀造。
2. 啤酒花： 啤酒花可以帶給啤酒獨特的香氣和爽快的苦味。啤酒花是桑科的蔓草，啤酒釀造使用的是雌株生出的毬花。氣候冷涼的地方有栽培。
3. 水：釀造用水對啤酒品質的影響很大，所以適質的水分取得與否是決定廠地的重要條件。以臺北啤酒工場為例，特別引用青潭堰的清澈水源，進行「軟水」的處理。一般的淡色啤酒 (相當臺灣的普通啤酒）採用軟水，濃色啤酒採用硬水較佳。
4. 啤酒酵母：用于釀造啤酒的酵母。多為釀酒酵母（Sac-charomyces cerevisiae）的不同品種。 E．C．Hansen（1883）開始分離培養酵母并將它用于釀造啤酒。丹麥Carlsberg釀造研究所的下面酵母是有名的。細胞形態與其它培養酵母相同，為近球形的橢圓體，與野生酵母不同。啤酒酵母是啤酒生產上常用的典型的上面發酵酵母。菌體維生素、蛋白質含量高，可作食用、藥用和飼料酵母，還可以從其中提取細胞色素C、核酸、谷胱甘肽、凝血質、輔酶A和三磷酸腺苷等。在維生素的微生物測定中，常用啤酒酵母測定生物素、泛酸、硫胺素、吡哆醇和肌醇等。
5. 副原料： 當使用米、玉米、淀粉等麥芽以外的副原料當作啤酒抽出物的來臨時，因副原料的使用啤酒口味傾向穩定，調整副原料的使用比例可以變化啤酒味的型態。沒有使用副原料的啤酒叫全麥啤酒。